Bon, petit essai de l'ampli que j'utilise le plus, qui n'est plus fabriqué mais que l'on trouve facilement d'occaze à des tarifs plus qu'alléchants.
Epiphone So-Cal 50H
- Ampli à lampes, class AB :
* 3 x 12ax7 en préampli
* 2 x 12ax7 pour la réverb
* 2 x EL34 pour l'ampli de puissance
Toutes les lampes d'origine sont des Electro-Harmonix.
- Puissance : 50 watts en mode Pentode et 25 watts en mode Triode (switchable)
- Connectique : entrée instrument, entrée footswitch, 2 sorties HP 4 ohms, 2 sorties HP 8 ohms, 1 sorties HP 16 ohms
- Réglages :
* on retrouve, dans l'ordre, les potentiomètres suivants : Volume canal clair, Gain, Contour et Level du canal saturé, Treeble, Medium, Bass, Réverb et Presence, soit 9 potards.
* 2 switches en façade : un pour le changement de canal, l'autre qui donne accès à deux types de fonctionnement de l'égaliseur (indépendant ou interactif).
* 2 commutateurs (On/Off et Standby) en façade
* 1 commutateur Pentode 50 watts / Triode 25 watts
On a donc deux canaux indépendants avec un égaliseur trois bandes commun...
Niveau réglages, l'équalizer est très efficace, il faudra donc un peu affiner les réglages pour trouver VOTRE son. La prise en main n'est pas la plus instinctive qui soit. Le mode EQ indépendant demande un peu de pratique pour en tirer quelque chose de bon. Le mode interactif, lui, ajoute du gain, comme un boost.
J'ai essayé cet ampli avec pas mal de guitares différentes (Strat RI 62', Telecaster Lite Ash, SG Standard, deux Washburn, une G400, une Samick LN20...) et c'est passé nickel chrome avec toutes ces grattes, en respectant très bien leurs grains et leurs caractères respectifs.
Le canal clean est étonnant ! En mode 50 watts, il est à la fois rond et claquant, très chaud, étrangement Fenderien dans l'esprit. Plein de dynamique... le bonheur !
En mode 25 watts, ça s'adoucit un peu, les attaques claquent moins, et ça gagne encore en chaleur.
Sinon, beaucoup de headroom : pour faire cruncher le canal clair, faut jouer très très fort !
Pour le canal saturé, Epiphone annonce qu'il s'agit d'une tête "high gain"... et on en est loin ! C'est clairement orienté blues/rock. Le gain va chercher du côté d'ACDC ou d'Aerosmith, mais pas plus. Par contre, ce canal lead réagit très bien quand on lui met une pédale d'overdrive dans le pif pour booster le gain, et là, on arrive dans le domaine du hard-rock sans problème.
Pour du métal... ben il n'est à la base pas fait pour ça. Ca reste cependant très possible avec une pédale adéquate, d'autant que le canal clair offre une très bonne base.
En mode 50 watts, le grain rappelle beaucoup celui d'un JCM800. Granuleux et râpeux à souhait, pas du tout compressé, avec beaucoup de dynamique.
En mode 25 watts, le grain se resserre un peu pour se faire plus crémeux, plus doux, toujours très chaud et encore plus dynamique.
Le potard de Contour, dédié au canal lead, joue sur le rendu des médiums de façon assez drastique. En haut de la course, on est dans un son british très marshallien. Au début de la course, on est plus dans un son américain plus moderne... et entre les deux... c'est entre les deux. Perso, je ne m'étendrai pas là-dessus, vu que je laisse toujours le contour au delà des 2/3, ce qui correspond à mes goûts.
Le potard de Presence remplit parfaitement son rôle et permettra de régler précisément l'agressivité de l'attaque.
La réverb a un effet franchement énorme, en fait... Potard à midi, l'effet est aussi fort qu'à donf sur mes Hughes and Kettner. A la moitié, on est déjà dans le monde de la surf-music ! Donc, il ne faudra pas trop la pousser, sinon le son devient inintelligible. Mais à des taux raisonnables, elle est très sympathique
Niveau puissance, ça envoie sévèrement... Et comme on pouvait s'y attendre, le mode 25 watts joue pas mal sur le grain de l'ampli, mais la différence de puissance est infime.
Le canal clair peut être exploité à volume relativement faible (donc pour jouer à la maison) sans problème, mais sur le canal lead, ce n'est même pas la peine d'y penser. Ou alors, il faut jongler entre le gain et le level (on baisse le gain pour pouvoir monter le level à un taux raisonnable), mais on n'obtiendra alors qu'un petit crunch tout plat. Ce n'est qu'en montant le son que ça s'ouvre et que ça devient... miam ! Trop bon !

Mais quand je parle de monter le son, c'est monter le son à volume de répet. En dessous, ça n'envoie rien et ce n'est pas agréable à jouer.
Une chose est sûre, c'est qu'en groupe, vous ne manquerez jamais de puissance, même en mode 25 watts !