Les anglais parlent de "harmonic tones" qui sont les notes de l'accord parfait (fondamentale, tierce,quinte), et de "non harmonic tones" C'est plus parlant que "notes réelles", une note étrangère est bien réelle et a une fonction importante. La musique serait bien triste si elle n'était faite que d'accords consonants !
Les notes étrangères peuvent être accentuées ou non accentuées. Elle ont une fonction de décoration comme les broderies, elles peuvent être notes de passage pour aller d'un point à un autre, elles peuvent être très dissonantes comme les appogiatures où la note étrangère est placée sur un temps fort.